典型的交流軸流風扇由交流電源驅動的電動機和附在其上的葉片狀塑料或金屬冷卻風扇組成。風扇從前部吸入空氣并從后部排出以冷卻設備內部。相反，有些風扇從后方吸入空氣，并從前方排出。

軸流風扇是沿軸向吹送空氣的風扇。它們是所有渦輪風扇中高效的，廣泛用于冷卻發熱物體。軸流風扇的特點是，由于阻力而導致風量的增加或減少相對較少。在設備中安裝軸流風扇時，可以通過將風扇的工作點設定在最大風量側，來降低設備的噪音和功耗。

風扇性能中最重要的因素是相對于需要冷卻的物體產生的熱量所需的氣流量。為了滿足各種環境中的冷卻需求，可以并聯或串聯運行風扇，或者使用大型或反向旋轉的風扇來獲得所需的氣流。